Un sensor és un dispositiu o aparell capaç de detectar una quantitat física especificada i convertir-la-d'acord amb una regla específica-en un senyal d'entrada utilitzable. En poques paraules, un sensor és un dispositiu que converteix una magnitud no elèctrica-en una magnitud elèctrica.
Els sensors solen consistir en tres components principals: un element sensor, un element de conversió i un circuit de mesura.
L'element sensor es refereix al component capaç de detectar directament (o respondre a) la quantitat que es mesura; específicament, converteix la quantitat mesurada-mitjançant l'element sensor del sensor-en una quantitat no elèctrica-o una altra forma d'energia que té una relació definitiva amb la quantitat mesurada original.
L'element de conversió, al seu torn, converteix la quantitat no elèctrica -esmentada en un paràmetre elèctric.
La funció del circuit de mesura és processar el paràmetre elèctric rebut de l'element de conversió, convertint-lo en una magnitud elèctrica mesurable-com ara voltatge, corrent o freqüència-per facilitar la visualització, l'enregistrament, el control i el processament de dades posteriors.
